En 1961 empezó a verse una minimotocicleta muy especial por el parque de atracciones del equipo “Tama Tech” de Honda. Se convirtió en una de las motos más populares, con el carenado rojo y el depósito blanco de gasolina, los neumáticos de 5 pulgadas y el motor de 50cc. Se decía que los motoristas que la conducían parecían simios, y así la moto se ganó el apodo de Honda Monkey. Con su aspecto más de juguete que de moto de verdad, este diseño compacto y nuevo se ganó aficionados de todas las edades.
Honda renovó la versión Z100 para que se utilizara en carreteras y así se creó el modelo CZ100, que comenzó a exportarse en 1963. El primer modelo que se comercializó en Japón fue la versión mejorada Z50M Monkey, con manillares y asiento plegables para poder meterla en un coche. También se cambió el motor, que pasó de ser tipo OHV a SOHC, el mismo que utilizaba la popular Super Cab C50 de Honda.
En teoría, la Z50M podía utilizarse en carretera, pero seguía considerándose más un juguete que una moto de verdad. Sin embargo, el modelo de 1969, la Z50A Monkey, contaba con suspensión telescópica delantera, así como varios elementos de seguridad, como los retrovisores y los intermitentes. Además, los neumáticos pasaron a ser de 8 pulgadas, lo que mejoró mucho su rendimiento en carretera. La versión Z50Z se lanzó en 1970. Esta tenía la parte delantera fácilmente desmontable, por lo que podía guardarse en el maletero de un coche pequeño sin problemas. También se dio un nuevo aire a su aspecto, con el carenado en rojo, azul y un intenso amarillo, además del depósito de combustible en dos colores.
En el año 1974 se presentó el modelo Z50J Monkey, que sería la base del modelo que presentamos. Tenía la suspensión de una moto real, con el basculante rígido en la parte trasera, y tenía el chasis más resistente y los neumáticos tipo “block”. Esos cambios contribuyeron a mejorar la estabilidad y a conseguir la sensación de que se conducía “una moto de verdad”. En 1978, se añadieron el depósito de combustible en forma de lágrima y un sillín un poco más grande, al estilo americano de las chopper. También se aumentó la potencia del motor y se incorporaron mejores condiciones de seguridad.
En enero de 2000, Honda presentó la edición limitada 2000 Aniversario, y en 2006 apareció el modelo 401 aniversario de la Monkey. En este último se revisó el asiento y se adoptó el original de la Z50M, el depósito de combustible negro y el carenado rojo. Únicamente se produjeron 2.500 unidades.
El atractivo imperecedero de la Monkey se debe tanto a su tamaño diminuto como a su capacidad de personalización. Los propietarios de la Monkey pueden adaptar cualquier pieza, incluyendo algunas del motor, el carburador, el tubo de escape y la suspensión. De hecho, se fabrican 1.500 piezas especiales para esta divertida minimoto.
Longitud, anchura, altura: 1360x600x850mm
Distancia entre ruedas: 895mm
Altura del asiento: 660mm
Peso: 63kg
Motor: OHC 4 ciclos, un cilindro, refrigerado por aire
Cilindrada: 49cc
Potencia máxima: (PS/rpm) 3,1/7.500
Torque máximo: (kgm/rpm) 0,32/6.000
Mecanismo de arranque: pedal
Capacidad del depósito: 4,5 litros
Tipo de chasis: doble cuna
Neumáticos: (delantero/trasero) 3,5-8 35J